Maria Augusta Kutschera nasceu em 1905, ficando órfã aos 6 anos. Ao completar 18 anos, Maria decide ser freira e entra para a ordem dos Beneditinos, na Abadia de Nonnberg em Salzburgo. Lá dentro cria a reputação de ovelha negra do convento, devido à sua personalidade rebelde de criança criada com camponeses. Na sua biografia claramente afirma que: “Quando se é uma filha das montanhas, passa-se a fazer parte delas, tornam-se nas guardiãs da confiança na vida. Se não se pode estar sempre no cimo das montanhas, pode-se ao menos olhar para elas”.
Nove meses antes de Maria tomar votos, a Madre Superiora da Abadia de Nonnberg enviou-a como preceptora para a família do Barão von Trapp em Aigen, perto de Salzburgo. O Capitão Georg von Trapp tinha servido como comandante na marinha austríaca, tendo passado à reserva após a queda do Império Austro-Húngaro, no final da Primeira Guerra Mundial. A sua primeira mulher, a abastada Agathe Whitehead (filha do inventor do torpedo submarino), tinha morrido há menos de quatro anos, deixando-o assim com os seus sete filhos. Maria era a décima quarta preceptora, mas ao contrário das suas antecessoras, rapidamente conquistou o coração das crianças, devolvendo a alegria e o afecto àquela família. O Capitão, seduzido pela forte personalidade de Maria Rainer, rompe o noivado com a Princesa Yvonne e em 1927 casa com Maria, que de um dia para o outro abandona a sua ambição de ser freira e passa a ser mãe de sete crianças.
Posteriormente tiveram duas filhas e um filho. Por volta de 1930 o Capitão perde a maior parte da sua fortuna na grande recessão financeira, quando o Banco Nacional Austríaco se desmoronou, devido ao embargo económico feito pela Alemanha nazi à Áustria. A família Von Trapp teve de se habituar, bruscamente, à falta de condições materiais.
A casa foi transformada numa pousada para receber estudantes e religiosos em viagem. Um dos hóspedes, o PadreFranz Wasner, ouviu um dia a talentosa família. Em 1936, por insistência do Padre Wasner e da cantora Lotte Lehman (a grande intérprete das peças de Bertold Brecht), a Família Von Trapp participou no Festival de Salzburgo e ganhou o primeiro prémio. Tinham nascido os “Trapp Family Singers”.
Em 1938 a Alemanha invadiu a Áustria e a anexação tornouse uma triste realidade. O patriótico Capitão Von Trapp decidiu fugir com a sua família, deixando para trás a sua casa e os seus bens. Após a fuga, o palácio dos Von Trapp foi ocupado pelo próprio Heinrich Himmler, o líder nazi e chefe das SS.
A família Von Trapp, através da Itália, embarcou para a América onde tentaram fazer uma carreira como “Trapp Family Singers”. Após uma subsistência pobre e um início complicado neste país tão estranho para eles, a sorte começou lentamente a mudar, chegando a realizar diversas digressões bem sucedidas em toda a América e acabando por se instalar em Stowe, Vermont, em 1942.
A Segunda Guerra Mundial acabou em 1945 e em 1947 o Capitão faleceu, devido a uma doença pulmonar. As crianças foram crescendo e seguindo caminhos diferentes e os “Trapp Family Singers” separaram-se.
A propriedade em Vermont foi transformada numa estância de esqui de sucesso, a “The Trapp Family Lodge”, onde até aos dias de hoje, descendentes da família, sob a liderança do filho mais novo, Johannes von Trapp, mantêm viva a memória dos “Trapp Family Singers”. Maria acabou por partir como missionária para a Nova Guiné, onde em 1987, com 82 anos, faleceu. Está enterrada ao lado do seu marido, na sua propriedade em Vermont.
A principal herança deixada por Maria foi o seu livro, “A História dos Trapp Family Singers”, publicado em 1949. Assinou, em 1956, um contrato cinematográfico (para ela, infelizmente, não lucrativo) com um realizador alemão tendo vendido também os direitos de autor.
Na Alemanha foram feitos dois filmes baseados no livro: A Família Trapp (1956) e A Família Trapp na América (1958), com Ruth Leuwerik a interpretar o papel de Maria. Ambos os filmes alemães foram os maiores êxitos do cinema alemão do pós-guerra.